– Эй, конюхи, куда летим хоть? – окликнул Пир по внутренней связи пилотов. Те отозвались немедленно и охотно, ничуть не обижаясь на «конюхов».
– Курс – северо-запад, Норвежское море. Дальше – по указаниям следящей, сами не знаем.
– Море? – удивился Пир. – Что, террор-корабль свалился на чей-нибудь танкер?
– Почти угадал, Пир, – вмешался ван Торенс, слушавший разговоры на борту «Рейнджера». – Почти угадал. Только не на танкер, а на буровую установку в Норвежском море.
– Но что пришельцам там нужно? – Пир недоумевал. – Решили элериум на нефть сменить, что ли?
– Не знаю, – честно ответил ван Торенс. – Спроси у их лидера, если получится, ладно?
Физиономия голландца оставалось невозмутимой и серьезной. Пир покачал головой.
– Кто там? Надеюсь, не этериалы?
– Мутоны.
– А, – Пир поскучнел. – Тогда на лидера не рассчитывайте. Навигатора, разве что, привезем.
Мутоны – не худший вариант. Но и не лучший – живучи они, пока пристрелишь, полобоймы опустеет. И воюют прекрасно, прирожденные солдаты. Впрочем, у Пира сегодня тоже команда лучше не придумаешь – Винс Вега, умница-ирландка Хелен Бреди, охотно отзывающаяся на русское имя «Ленка», загадочный программер из Кардиффа Уильям Раш, сильно поднатаскавшийся в последних миссиях крымчанин Олег Малый, здоровенный, почти как мутон, китаец Цу Чжешуа по прозвищу «Джошуа»… Да и албанец Алим Порад мало-помалу довел свой личный боевой счет до десяти чужаков – за какие-то две недели. Ну, и, конечно, не стоит сбрасывать со счетов танк Стива МакМаннамана – как-никак, а весьма грозная боевая единица.
– Следящая сегодня особенно невнятна, – сказал ван Торенс уныло. – Их сведения на редкость скупы – молчат, потому что не хотят противоречивыми прогнозами вводить оперативную группу в заблуждение.
– С каких это пор следящая занимается прогнозами? – фыркнул Пир. – Так бы и сказали, что проспали все передачи. А то – не хотим, понимаешь в заблуждение вводить…
– А что аналитики, прошу прощения? – вмешался вежливый Вега. – Они тоже молчат?
– Аналитики не усмотрели в атаке буровой ничего сверхъестественного. Возможно пришельцам понадобилась какая-нибудь аборигенная, наша то есть, техника.
– Или я ничего не понимаю, или это просто отвлекающий ход, – встрял Раш. – Не нужна чужакам наша нефть. Элериум в сравнении с ней все равно, что бензин в сравнении с дровами. А техника не нужна и подавно.
– Может, они хотят на буровой установить какое-нибудь свое оборудование? Ну, например, станцию наблюдения оставить? – предположил Алим Порад.
– И за чем в Норвежском море наблюдать? – не скрывая иронии спросил Пир. – За косяками ставриды? Или за миграцией альбатросов?
Албанец вздохнул и умолк, потрогав зафиксированное в зажимах перед креслом плазменное ружье. Мол, давайте мне мутонов, я их перебью. А какого хрена они появились – пусть решают яйцеголовые.
В общем-то Пир разделял невысказанную мысль албанца. Действительно, угадать планы пришельцев землянам не под силу. Можно худо-бедно предсказывать их поведение, но только основываясь на накопленном опыте и хоть какой-нибудь информации, а не на голом месте.
– Марк, ну не могли же нам не приготовить никакой вводной, в самом деле? – сказал Пир вслух. – Что ты нам морочишь голову перед боем?
– Пир, дорогой, стал бы я вам морочить голову, если б понимал что происходит? Шеф отослал меня консультировать вас жестом руки. Ни слова не проронил. Следящая и аналитики – тоже как сговорились. Одни молчат, вторые несут благостную чушь.
– А Умный Мак?
На связи немедленно возник Сергей Боровиков, «Холи Спирит» или просто «Дух». Похоже, он вклинился в канал по собственной инициативе, потому что перехватил изображение на экране «Рейнджера» не полностью, а лишь отвоевал уголок в правой верхней его части.
– Привет, икс-команда! – начал он деловито и завораживающе небрежно. – У меня тут Умный Мак крезанулся, но сдается, что просто сложилась нестандартная ситуация. А погонял вариатесты… в общем, получается вот что: либо на буровую высаживалась смешанная команда пришельцев, либо там было больше одного террор-шипа. Это чистые предположения Мака, не подкрепленные никакими фактами или данными наблюдения.
Я знаю только одно, братцы. До сих пор Умный Мак никогда не ошибался в прогнозах после вариатестов. Так что, делайте выводы сами.
Дух тут же исчез с экрана, а среди звуков на заднем плане вскоре неясно зазвучал голос Майкла Батта. Кажется, он воздавал Духу за несанкционированное включение. Впрочем, спустя минуту Батт появился перед икс-командой самолично.
– Извините, я буду краток. Как руководитель проекта я вынужден поставить вас в известность, что недавнее заявление Боровикова является неофициальным и базируется на частных предположениях его как обыкновенного пользователя центрального компьютера. Это я говорю как руководитель…
Батт на секунду умолк и вдруг поднял тяжелый взгляд прямо на камеру; каждому из икс-комовцев в «Рейнджере» показалось, что шеф глядит прямо ему в глаза.
– А как частное лицо я добавлю: запомните все, что он вам сказал, ребятки. Запомните… На всякий случай.
И отключился.
С минуту только утробное гудение турбин да голоса на заднем плане в командном нарушали тишину в десантном крафте.
– Такие, вот, пироги, – развел руками Марк ван Торенс; при этом обе его ладони вышли за пределы экрана и голландец на миг стал похож на Безрукого Степлтона.
– У меня такое впечатление, – нарочито громко сказал Пир, – что весь этот бардак не прекратится, пока чертовы комиссии из ООН не уберутся с базы ко всем чертям и их поганый дух к черту не выветрится!
Пир вздохнул, а потом негромко и язвительно добавил:
– Для справки: это сказал я, полковник Лихачев, который через полчаса оторвет свою задницу от кресла и пойдет в бой. Под выстрелы мутонов. Так что претензии сможете предъявить мне по возвращении… либо моему трупу. Тоже по возвращении. Не помогаете, так хоть не мешайте, мать вашу так!
Пир рубанул ладонью воздух и обратился к Марку:
– Отключайся, старина.
Тот поспешно кивнул, и экран погас.
– Удачи! – сказали голосом голландца динамики в шлемах, и одновременно во всех пропали слабые фоновые шумы командного.
– Пир, – сказал Хелен Бреди, отстегиваясь и поднимаясь. – Дай я тебя поцелую!
– Везет тебе, тля! – с завистью протянул из последнего ряда Олег Малый. – Целуют… Эй, а шокер кто-нибудь захватил? – Малый неожиданно сменил тему.
– Зачем шокер? – спросил Винс Вега. – Там ведь мутоны. Небось, одни солдаты.
– Дух сказал, что могут быть не только мутоны… – протянул Раш задумчиво. – Эх, чую, нечисто дело. Затевают они что-то. Жаль, с нами ни одного псионика нет…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
